營養醫學在國內仍是一門新的學科觀念。營養醫學中的營養概念的確來自於食物，但是它的功效不僅在於補充營養，而是透過營養素的增減來達到身體健康的目的，也就是預防或是治療疾病，讓身體可以更健康。其力量已不可小覷。
第一個提出營養醫學概念的是美國醫療創新產業基金主席費利斯博士(Dr. Stephen Felice)，在一九七六年將營養醫學定義為『食物或是食物部分物質可用來提供疾病的預防或是治療，以達到健康促進的學問』，又在一九八九年提出一個新名詞-Nutraceutical(營養醫學)，是營養Nutrition加上藥用學Pharmaceutical，也就是以營養素取代藥物來當作治療疾病的相關醫學。
1999年美國學者鄒塞(Zeisel)在《科學雜誌》(Science)重新闡釋Nutraceutical的意義，認為營養醫學是從食物或是其他物質所提煉出具有生物活性的物質，經濃縮後以明確劑量的方式作為營養補充，以達到促進身體健康的目的。