工業社會中的日常生活，時常會有一些大小事件造成緊張或不安，例如：工作壓力、緊湊的生活步調、考試壓力、噪音的干擾，人際問題的處理等等，都會影響我們的生活和工作的表現。根據心理學家的研究，適度的緊張壓力可以提高效率，但過度的緊張不僅無法提高效率，反而有礙工作的表現。
緊張的情緒因為自主神經系統的作用，它在生理會有心跳急快、肌肉僵硬、容易激動、口乾、冒冷汗、手腳冰冷、胃部不適、尿意頻仍、發抖及頭暈的現象。長期的緊張甚至會造成身體疾病。
除了直接處理壓力的來源，增加自己解決問題的能力外，假如我們有一套放鬆自己的方法，隨時能讓自己進入放鬆狀態，脫離過度緊張的情緒狀態，將可減少身體的不適感，並提高工作效率。
每個人都有自己慣用的放鬆方式，比如遇事先深呼吸兩次再去處理，或者肢體做些體操來鬆弛筋骨，或者忙裡偷個閒安排休閒活動以緩和日積月累的工作壓力，或者洗洗三溫暖、泡泡熱水澡，或者和家人朋友聊聊天說些笑話等。另外，也可以藉著打太極拳、練瑜珈、學打坐、慢跑、多做運動等活動來保持情緒的穩定以及掌握緊張、不安的反應。
這個練習的特點，是先做肌肉拉緊的動作，再做放鬆的動作，然後去感受由緊到鬆的過程，再持續保這種放鬆的感覺、整個練習分成十個步驟，由手部－額頭－臉部－口腔－上身而至腳部。拉緊的動作只是一個輔助的步驟，最重要的是去體會肌肉鬆弛的感受，並持續放鬆的時間。最後熱練時，可以在〞放鬆〞的命令傳達到腦部時，不用做任何拉緊的動作，整個身體自然就放鬆下來。
身體放鬆相當於製造一個祥和的生理狀態，可以使情緒穩定下來。練習的方式其實很簡單，首先找一個安靜的房間，找一張有靠背的椅子；坐的時候採取最自然輕鬆的姿勢，讓上半身的重量都置於臀部，兩腳的重量平均置於腳掌上，兩手自然擺於大腿內側，然後輕閉雙眼。練習的步驟如下：(1)將兩手抬到水平位置，用力向前伸直，用力握緊拳頭，逐次用力後再放鬆，把兩手慢慢放回大腿內側，然後感受肌肉放鬆的情形。(2)把額頭往上揚，拉緊額頭的肌肉，也是逐次用力再放鬆。(3)把眉頭往中間拉，鼻子和嘴也往中間拉緊，形成鼻子和嘴都噘起來的情形，逐次用力後放鬆。(4)是咬牙的動作，用力咬緊牙齒，亦是逐漸用力後放鬆。(5)是用力張開嘴巴，再把舌頭用力抵住下面的門牙約１０秒，逐步用力後放鬆。(6)接下來要把身體坐正，低頭把下巴抵住前胸，兩手向後用力，使胸膛挺出來，也是用力後放鬆。(7)是向後彎腰的動作，也一樣要將身子坐正，第六、七兩個步驟放鬆時要恢復原來的坐姿。(8)做兩個深深的深呼吸。(9)最後一個動作是將兩腳抬到水平位置，腳尖向下壓，拉緊腿部的肌肉，再逐漸放鬆。(10)接著是持續整個身體放鬆的狀態約５－１０分鐘。
練習肌肉放鬆有幾件事要提醒的：(1)肌肉放鬆練習像運動一樣是一種學來的技巧，要練習才會純熟。最好每天練習１－２次，每次１０－２０分鐘。(2)最好選擇沒有事情等著你做的時間練，以便減少干擾。(3)環境要清靜，週遭最好不要太亮，不要全黑，如陰雨天一般的光線最適合。(4)最好穿寬鬆的衣服練習，例如運動服、睡衣等。(5)練習時小心不要吹到風受涼。(6)練習時閉眼可去除視覺的干擾。