維生素B12 對人類來說至關重要。它涉及DNA的合成，紅細胞形成，能量產生和葉酸的代謝。研究表明維生素B12也參與幼兒的神經發育。研究人員預測，生命早期的維生素B12缺乏可能會在幾年後對認知表現產生負面影響。
不幸的是，維生素B12缺乏症在世界各地都很常見。這給母乳喂養嬰兒帶來了一個問題。這些嬰兒唯一的維生素B12來源就是他們的母親，她本來可能已經B12不足了。研究表明，無論女性的B12狀態如何，只有一小部分，往往是不可預知的量，B12才能達到母乳。這可能會加劇這種潛在的健康問題。
在維生素B12缺乏症的尼泊爾進行的一項研究檢查了維生素B12缺乏症與長期認知發育與表現之間的聯繫。最初將500名兒童納入研究。
母親的飲食攝入量是通過三年，24小時的飲食回憶在一年內確定的。在兒童中，使用24小時膳食回憶和血液樣本來測定維生素B12的狀態。研究人員通過問卷調查和評估溝通技巧，運動技能，解決問題，眼睛協調和解謎能力來衡量神經系統發育。
五年後發生後續行動。最初的500名兒童中有321人被發現和評估。結果證實了研究人員最初的假設，即維生素B12狀態不佳對兒童的神經發育和認知表現有著長期的影響。
本研究顯示維生素B12在神經發育中起重要作用。它也證實並闡述了以往的研究。現在顯示，不良B12攝入量可能會在幾年後發生。未來的研究有助於確定維生素B12含量低的嬰兒的最佳治療方案。這種研究可能包括對維生素B12缺乏的嬰兒的補充干預試驗。
Kvestad I, Hysing M, Shrestha M, et al. Vitamin B-12 status in infancy is positively associated with development and cognitive functioning 5 y later in Nepalese children. Am J Clin Nutr. 2017;105(5):1122-1131.