維生素C也稱為抗壞血酸或抗壞血酸，在體內起著兩個重要作用。首先，它是涉及各種功能的八種酶系統的輔因子或輔助因子，包括膠原合成，線粒體中的ATP合成和激素生物合成。其次，維生素C是一種強力的水溶性抗氧化劑，在保護細胞和組織免受破壞性氧化劑，包括超氧化物，羥基自由基和其他自由基的作用方面具有重要作用。所有這些功能都來源於一個基本屬性：維生素C是能夠中和反應性氧化劑的強力還原劑（或電子給體）。
由維生素C進行的相關功能包括將維生素E再生成其活性狀態，通過將鐵保持在其還原形式中，促進腸中的鐵吸收，以及參與DNA轉錄和蛋白質合成調節。
維生素C最豐富的膳食來源包括哈密瓜，葡萄柚，蜜餞，獼猴桃，芒果，橘子和其他柑橘類水果，草莓和西瓜。最豐富的植物來源包括蘆筍，西蘭花，球芽甘藍，深綠葉蔬菜和辣椒。
雖然維生素C通常是無毒的，但非常高的劑量（幾克或更多）可能引起或促成胃腸道的窘迫和腹瀉。