許多觀察和流行病學研究都顯示某些健康飲食模式與長壽之間的緊密關係。
在新英格蘭醫學期刊發表的一項研究指出，通過少喝大量含糖的飲料、少吃紅肉和加工肉品，並多吃蔬菜、水果、魚類、堅果和全穀物來改善整體飲食品質，可顯著降低過早死亡的風險。這是第一份研究顯示，經過至少12年改善飲食品質，與降低總體死亡率及心血管死亡率有關，並進一步突顯了長期保持健康飲食模式的重要性。
該研究使用「護士的健康研究」和「醫療保健專業人士的後續研究」兩項長期研究的數據，分析了近74,000名成年人12年期間飲食品質的變化與隨後12年當中死亡風險之間的關係。
飲食品質評估採用三種不同的評分方法：2010年替代健康飲食指數、替代地中海飲食評分、以及用膳食方法停止高血壓（DASH）的飲食評分。這些評分方法中的每一種都給各種類型的食物或營養素訂了分數；較不健康的食物或營養素分數較低，而較健康的食物或營養素分數較高。
這些研究人員發現，無論使用哪一種評分法，歷經12年的飲食品質改善與隨後12年的死亡風險降低有關。而對改善飲食品質貢獻最大的食物是水果、蔬菜、全穀物、魚類或ω-3脂肪酸。
該研究的資深作者、哈佛公共衛生學院營養學系主任兼教授Frank Hu表示：「我們的研究結果突顯出改善飲食品質的長期健康益處，而且是針對整體飲食模式，而非單獨的食物或營養素。所採取健康的飲食模式可以根據個人的食物和文化偏好及健康狀況；沒有一種人人皆適用的飲食模式。」
這些結果並不意外，並且它持續指出，您的飲食很重要。
Sotos-prieto M, Bhupathiraju SN, Mattei J, et al. Association of Changes in Diet Quality with Total and Cause-Specific Mortality. N Engl J Med. 2017;377(2):143-153.