由埃克塞特大學分子遺傳學教授Lorna Harries教授領導的研究小組發現了一種新的方法來振興衰老的衰老細胞。在治療的幾個小時內，老年細胞開始分裂，並且有更長的端粒 – 染色體上的“帽子”隨著年齡的增長而縮短。
小分子調控剪接因子表達與細胞衰老的救援相關，研究發表在BMC Cell Biology雜誌上。
這一發現建立在埃克塞特集團先前的研究結果基礎上，表明一類稱為剪接因子的基因隨著年齡的增長逐漸關閉。埃克塞特大學研究小組與來自布萊頓大學的理查德·法拉格（Richard Faragher）教授和伊麗莎白·奧斯特勒（Elizabeth Ostler）博士合作，發現可以用化學物質切換拼接因素，使衰老細胞不僅看起來更年輕，而且開始表現得更像年輕人細胞並開始分裂。
研究人員將化合物稱為白藜蘆醇類似物，化合物基於紅葡萄酒，黑巧克力，紅葡萄和藍莓中天然存在的物質，培養細胞。化學物質引起的剪接因素隨著年齡的增長而逐漸關閉，幾個小時後，細胞看起來更年輕，開始振興，行為像年輕細胞和分裂。
這一發現有可能導致可能幫助人們變老的治療，而不會經歷一些變老的退化效應。大多數85歲以上的人都經歷過某種慢性疾病，隨著年齡的增長，他們更容易患中風，心髒病和癌症。
哈里斯教授說：“這是努力讓人們過正常壽命，但終身健康的第一步。我們的數據表明，使用化學物質來切換隨著年齡增長而關閉的主要類別的基因可能會提供一種手段來恢復老細胞的功能。“
進行實驗的埃克塞特大學研究助理Eva Latorre博士對細胞變化的程度和速度感到驚訝。
“當我看到培養皿中的一些細胞恢復活力時，我簡直不敢相信。這些舊的細胞看起來像年輕的細胞。這就像魔術一樣，“她說。“我重複了幾次實驗，每一次細胞都恢復了活力。我對這項研究的意義和潛力感到非常興奮。“
隨著年齡的增長，我們的組織會積累衰老的細胞，這些細胞活著，但不會像他們應該那樣生長或發揮功能。這些老細胞失去了正確調節基因輸出的能力。這是隨著年齡的增長，組織器官變得易受疾病影響的一個原因。激活後，基因會發出一條消息，指示細胞以某種方式行事。大多數基因可以產生多個信息，這決定了細胞的行為。
剪接因素對於確保基因能夠發揮其全部功能至關重要。一個基因可以向身體發出幾個信息來執行一個功能，比如決定是否增長新的血管，以及拼接因素決定了要發送哪個消息。隨著年齡的增長，拼接因素趨向於效率低下或者根本不起作用，從而限制了細胞響應環境挑戰的能力。在老年人的大多數器官中可以發現的衰老細胞也具有較少的剪接因子。
哈里斯教授補充說：
“這表明，當你用能夠恢復剪接因子水平的分子處理舊細胞時，細胞就會重獲青春的一些特徵。它們能夠生長，而它們的端粒 – 隨著年齡的增長而縮短的染色體末端的帽子 – 現在更長了，就像在年輕的細胞裡一樣。現在需要更多的研究來確定這些解決衰老退化影響的方法的真正潛力。“
布萊頓大學的理查德·法拉格教授今天將爭論更多關於衰老的退化效應的研究，爭論是否應該用科學來延長人們的壽命。
“在我們將老化機制的新知識轉化為藥物和生活方式建議的能力僅限於資金長期短缺的情況下，老年人受到自我放縱的科幻小說的不良影響。他們需要切實的行動來恢復他們的健康，他們昨天需要這個。
Faragher教授補充說：“我們使用這些簡單的化合物發現細胞再生顯示了老化研究改善老年人生活的巨大潛力”