恐懼是所有復雜的有機體所感受到的基本情緒，而不是對其身體或存在的危險或威脅。然而，一些負責“戰鬥或逃跑”反應的化學物質也會引發人類更積極的情緒狀態，如快樂和興奮。這就解釋了為什麼當我們故意給自己一個恐慌時，我們感覺到了一定的“衝動”。
研究表明，語境是我們如何看待和體驗恐懼的主要因素。例如在萬聖節期間，你的大腦認識到你周圍的可怕的人和事物是有意的，並且意味著作為一個虛假信息，迅速將這種體驗調整為享受。另一方面，如果一個陌生人突然將你趕到黑暗的小巷，你的大腦就會把它視為威脅的形式，並在整個身體發出危險信號，讓你立即逃離。
對恐懼的反應從大腦中稱為扁桃體的區域開始。這個杏仁形的神經元組負責處理記憶，決策和情緒反應。杏仁核對恐懼帶來的觸發反應，例如掠食者的視線，並且激活你身體中的區域，以準備與戰鬥或飛行反應有關的運動功能。大腦決定你的身體的哪些部位要放慢速度，哪些部位要加強，以便在危險面前更有效率。
解釋被感知威脅的大腦的另一部分是與杏仁核密切相關的海馬。它涉及更高層次的處理（與前額皮層一起），幫助人們識別感知威脅是否真實。例如，在野外看獅子會引發強烈的恐懼反應，而在動物園裡看到一頭獅子會引發好奇心。不同的反應是由海馬和前額葉皮層的上下文處理引起的。
經驗是識別真正的威脅的主要因素，但口頭的文字和筆記也是灌輸恐懼的有效工具。例如，如果一個牌子說狗是危險的，靠近就會引發恐懼反應。
恐懼會給一些人帶來積極的體驗。一個突如其來的突如其來的驚駭時刻讓我們立即高度警惕，並使我們專注於此時此地 – 一個完美的分散注意力使我們焦慮不安，例如工作上的麻煩或學校的最後期限。也可能是朋友之間的一個熱鬧的時刻 – 人類能夠接受周圍人的當前情緒狀態，所以當你的朋友在一個鬧鬼的房子裡從尖叫到笑，你會感到一種安慰和笑聲。
背景，分心和社交互動等因素可能會影響我們體驗恐懼的方式，但是它們都是通過我們的控制感來連接的。當大腦能夠認識到情況並不是真正的威脅時，它會把經驗重新標記為愉快，因為那時我們已經掌握了控制權。不過，當大腦認為這個經驗太“過於真實”時，極度的恐懼反應就可以克服對這種情況的控制感。舉例來說，喜歡外星人入侵的電影的人可能會覺得坐在一部關於惡魔財物的紀錄片式的電影中感到不舒服，因為它看起來“太真實”了。
以恐怖症等疾病如社交恐怖症，廣泛性焦慮症，分離焦慮症，創傷後應激障礙和強迫症為代表的異常恐懼水平。這些可能會使人虛弱，如果沒有適當的監督和適當的治療，可能會阻礙一個人的正常生活。（相關： 不同類型的焦慮症）
來源包括：
DailyMail.co.uk
TheConversation.com