甜菊（Stevia rebaudiana）是一種在南美洲巴拉圭高原特有的植物。由於其含有甜甙的葉子，它被廣泛地稱為天然甜味劑。該工廠現在正在南美和亞洲的許多地方進行商業化種植，現在食品和飲料行業正在使用它作為甜味劑和增味劑。研究指出，從甜葉菊中獲得的化合物是最有效的糖替代品之一，特別是對於糖尿病患者。
甜葉菊的甜味成分是在其葉子中發現的，其中含有“令人愉快的甜”和口感清爽的味道。雖然葉的葉脈有時會留下苦澀的餘味，但這些仍然用於各種食物製備方法。最初，葉子直接消耗或研磨並裝入茶袋。然而，隨著對產品需求的增加，葉子也被加工成茶，沙拉，水果和咖啡中的添加劑或增味劑。
在 世界衛生組織 （WHO）指出甜葉菊的有益作用。其中一些影響包括調節血壓，減少蛀牙和胰腺胰島素產生的增加。它也可以作為殺菌劑和防腐劑。
甜菊葉是甜菊醇糖苷，甜菊糖苷和萊鮑迪苷的主要來源，甜菊醇是甜菊糖的主要甜味成分。雖然這些糖比糖更甜300倍，但它們並沒有顯示出對血糖的任何影響 – 使其成為非天然甜味劑的可能替代品。而且，由於類黃酮和酚類的存在，甜葉菊具有很高的抗氧化劑數量。
除此之外，已知甜葉菊有效治療皮膚問題，如皮炎，濕疹，皺紋，皮膚瑕疵，痤瘡爆發，疤痕，皮疹和發癢。（相關： 甜葉菊是天然的抗炎和抗癌劑。）
甜菊的其他好處包括：
- 它可能會降低血壓 – 有研究表明，甜菊糖，甜味化合物之一，可能會降低血壓不自然的高。
- 它可能有助於抗擊糖尿病 – 甜菊已被發現穩定管理胰島素的功能，並有助於降低血糖水平。
越來越多的甜葉菊
為了最大限度地發展甜葉菊植物，植物生長區域的溫度必須高於20攝氏度，一天中的陽光照射時間為12-16小時。這樣，植物的甜菊糖水平可能會增加。這是一個半濕潤的熱帶植物，這意味著為了最大限度的葉片生長，最好有一個春天和夏天時間長的氣候。
這種植物生長在營養豐富的“排水良好”肥沃的壤土中。為了達到最佳效果，保持土壤酸度水平為中性，確保植物具有穩定的水分供應，因為植物在乾旱狀況下不能生長。最好每隔三至五天澆水一次，並在高溫下在植物周圍加上覆蓋物。
根據季節的不同，甜菊葉可以在播種後三個月收穫。收穫的最佳時期是植株高度在50-70厘米之間，並且在日子變短之前，因為這會觸發開花。當收穫時，莖的尖端可以被剪掉，因為它們含有與葉片相同量的甜菊甙。
來源包括：
AJFAND.net [PDF]
Healthline.com