儘管它們具有毒性和致癌性,但化學療法,放射療法和手術(“Big 3”)被廣泛接受為癌症的標準療法。其他藥物被用來阻止癌細胞的生長,治療化療和放射的副作用,並控制疼痛。在“傳統的”癌症治療過程中,病人的身體受到疾病的攻擊,並且由於醫學試圖殺死疾病。這是用盡,危險,副作用是巨大的。
在過去的一個世紀裡,儘管成功率很低,“三大”治療已經逐漸被整個醫學界所接受,成為治療癌症的“標準”。雖然它們被認為是“傳統的”,但實際上它們是相當新的療法,而被認為是“替代”的療法(例如草藥療法)已經使用了數千年。部分原因是由於這些詞的真正含義的混雜,部分是由於它們產生的巨大收入,“三大”治療已成為“常態” – 不像大多數預防性,替代性和補充性療法,不增加行業利潤。

免疫療法的科學

新的治療方法引起了科學家和醫生的注意。病人的初步結果是令人難以置信的。這就是所謂的免疫療法,目標是賦予你自己的免疫系統來擊敗癌症。那些對免疫學領域感興趣的人認識到人體的力量。他們想把它付諸實施……做最好的事情。
約翰霍普金斯大學醫學院癌症免疫學項目主任Drew Pardoll博士解釋說:“ 在這個領域經過多年的研究之後,我們開始了解到腫瘤抵抗被免疫系統通過增選來消除抑制途徑,從而製動免疫反應事實上,這些腫瘤可能會高度上調[增加]分子的反應,從而阻止T細胞的運作,並保護癌症。“
免疫治療涉及工程或增強癌症患者的免疫細胞以消滅癌細胞。這種療法也被稱為過繼細胞轉移(ACT)。最初的臨床試驗結果是顯著的。顯著改善整體患者健康狀況,消除癌細胞,並保持無癌症。雖然專家認為還需要做更多的研究,但毫無疑問,如果給予正確的工具,人體免疫系統就能應對挑戰。

活的藥物

免疫療法被認為是“活性藥物”。其構建單元是從患者的血液中採集的T細胞。然後改變這些細胞以產生稱為嵌合抗原受體(CAR)的“特殊受體”。這些CAR是一種能使T細胞攻擊抗原的蛋白質 – 在癌細胞中發現的蛋白質。
這些工程化的T細胞在實驗室中培養並允許數量增長到數十億。然後將CAR T細胞注射到患者體內,如果一切順利的話,T細胞將復制,尋找癌細胞抗原並將其摧毀。
在20世紀90年代,當研究人員將其用於新的癌症治療時,對T細胞的實驗就開始了。科學家利用了病毒載體,這些病毒被剝奪了生產能力的能力,但仍然能夠與人類DNA結合,提供創造T細胞受體所需的遺傳物質。
CAR的第二代和第三代具有稱為“單鏈可變片段”(scFv)的單克隆抗體,其存在於T細胞膜的表面並與T細胞內的“刺激分子”相關聯。scFv引導T細胞朝向其靶標 – 抗原。一旦T細胞與抗原連接,刺激分子激活T細胞消滅癌細胞。
今天,研究人員和專家正在設法產生更強大的T細胞,從而徹底消除患者體內的癌細胞。
免疫療法的好處

免疫療法的好處

專家認為ACT可能是慢性淋巴細胞白血病等B細胞疾病的答案。大約8名患有急性淋巴細胞白血病(ALL)的兒童接受強化化療。但是,如果癌症在治療後恢復(幾乎總是這樣),患者就沒有其他選擇。ACT是這組患者的新選擇。
對CAR T細胞進行了兩項試驗。每位患者註射工程化T細胞攻擊B細胞表面的CD19抗原。
第一個被稱為CHOP試驗的試驗是在賓夕法尼亞大學進行的。大部分患者對治療反應積極。雖然17名參與者中有3人再次被診斷出患有癌症,但十四名患者仍然沒有癌症。
Daniel W. Lee在國立癌症研究所(NCI)進行的第二次試驗中,十五名患者中有九名對治療反應良好。在試驗期間,與其他患者相比,兩名患者僅接受小劑量的CAR T細胞,但是這些患者也對治療作出了積極的反應。

免疫治療的副作用

ACT引起令人討厭的副作用,稱為細胞因子釋放綜合徵。工程化的T細胞釋放細胞因子 – 化學信使,幫助T細胞完成使命。血液中過量的細胞因子會引起高熱和低血壓。
在對T細胞進行的試驗中,一些患者經歷了該綜合徵,而另一些僅報告了輕微的副作用。研究人員正在盡最大努力改善ACT的過程,因此可以用作標準的癌症治療。
如果免疫療法獲得成功,以及管理它所需的資金和製造能力,那麼它將改變世界各地癌症治療的面貌。我們只能希望在使用有毒的化療藥物,放射線或手術之前,它們會變得更加被接受,成為腫瘤醫生治療病人的首選。