您今日的健康，也能得力於數千年前的智慧。若鑽研歷史，就會發現一些我們可能已聽過卻不真正了解的古老智慧和療法，那就是「中醫學」。
中醫學是世界上最古老的醫藥形式之一。但在一個以西醫學為主的世界裡，中醫學正重新受到青睞。中醫學的許多原理和古老智慧，正在融入今日整體的健康觀念中。
數千年歷史的中醫學
中醫學也常被稱為「東方醫學」，發源自古老的中國大陸。它的歷史可以追溯到2,500年以前，並且從那之後一直在發展，並發展得很完善。而那些依靠現代「西醫學」的人，只有一兩百年的歷史。但是從中醫學的療法中，可以學到很多東西。
那麼到底什麼是「中醫學」呢？對中醫學的理解，始於理學概念。
「陰陽」是中醫學理念的基礎
「自然」是中醫學的特色。中醫學的基本理念是：我們的身體是周圍世界和宇宙的一個縮影。您可能有聽說過「陰」和「陽」（或至少看過這個符號）。
陰陽是東方科學和中醫學的基礎。這個概念是：對立的力量實際上是互補的、必要的，且需要均衡而協調地存在，才能實現理想健康。舉一些例子：
- 明與暗
- 正與負
- 火與水
- 善與惡
- 男與女
- 放大與縮小
這樣想吧！陰影不能沒有光線；而許多現代超級英雄電影的理念是：沒有邪惡就不會有善良的存在。
中醫學陰陽的基本理念是，這些看似相反的力量需要彼此平衡協調地存在。陰陽調和被認為能促進健康，而陰陽失調就會導致疾病。
「氣」（或生命力）是中醫學的重要觀念
「氣」通常被定義為流經每一個生物體的生命能量。漢字的直譯意思是「以自然之能量所塑」。中國人相信，氣是渾然一體，將自己的身體與周圍的環境聯繫起來。
「氣」的概念深植於中醫學。這個概念最早出現在最古老的中醫學經典中，恰如其分地命名為「內經」，其概念是，重要的能量通過稱為「經絡」的路徑，在我們的身體中循環。各種病徵或者明顯的疾病，被認為是氣脈通過人體經絡時發生阻塞、紊亂或失衡的結果。
中醫學認為，順暢的氣脈與人體各方面的健康有關。因此，中醫學療法有一個主要重點就是通氣，讓我們的氣在我們的身體正常流通。
「氣」有四種
如上所述，「氣」是在我們身體和周圍世界中移動的能量，但還有其他的能量可以影響我們這種循環的生命力。早期的中國理學家和東方的其他修行者，都是以這種氣的見解為基礎的，他們進一步假定「氣」還能分為更小的部份。
一般來說，氣的子類別主要有：
- 元氣：與遺傳和細胞組成有關
- 宗氣：與代謝有關，受外部因素如空氣和食物影響
- 營氣：與飲食和其他營養因素有關
- 衛氣：與抵禦外邪或免疫健康有關
據說這些不同的氣一起在身體中形成相互依存的網絡，並且會影響：
- 心理健康
- 情緒
- 內臟功能
- 感官功能
- 心臟健康
- 骨骼和結締組織
- 體液
- 老化作用
因此，中醫學的基本理念是：運轉順暢、相生相融的「氣」是理想健康的基石。這個概念最近被西方醫學所接受，系統生物學正是研究複雜的生物系統和連接它們的網絡。
這些連接可以通過神經傳導、激素、信號分子、電子脈衝，甚至像晝和夜這種外部觸發因子。其真諦在於，單一個輸入（飲食、運動、藥物、壓力等）不僅僅影響單一個細胞、單一個器官、甚至單一個生物系統。應該說，一個輸入可能會對我們的生理有非常廣泛的影響，而這個概念是中醫學數千年來奉為圭臬的。
「正氣」全面融入東方理學
能量在我們自身及我們周圍的生命體之間流轉及穿越，這種概念早已全面融入早期東方文化。其中有許多部份，在更現代的西方文明中，已成為相對主流的觀念（或至少聽說過）。 這些主要觀點包括：
- 風水：這是利用空間及物體的陳列來調和能量的概念。這種藉由空間來仔細平衡「氣」的方法，可以影響居住者的健康、財富與活力。
- 氣功：這是通過協調運動、意識、有節奏的呼吸和冥想狀態來平衡「氣」的概念。它被應用在健身、治療和武術訓練上。
- 武術：與氣功有關，這個概念被稱為「內經」。它往往涉及到緩慢的動作套路及視覺效果，以利學習武術，並可蓄集體內的氣來做到發功的效果。
- 醫藥：一些醫藥療法可以用來幫助調理「氣」。包括草藥、針灸、艾灸和腳底按摩等。
- 傳宗接代：幾世紀以來，生育一直被認為是男性與女性的「氣」聚合交織的結果。在中醫學裡，這被稱為能量交融或精氣交融。
中醫學的「五行」
東方醫學的另一個重要理念就是所謂的「五行」或「五材」。這五個元素象徵著自然環境的所有現象，包括人生的各階段，同時也以此來解釋身體的機能及其在健康或疾病期間的變化。
下列中醫的五材或稱五行在學理上代表著：
- 火：一個百花爭艷和充滿活力的時期。
- 土：一個有如換季一般的過渡時期。
- 木：一個成長的時期（想像草木在春天發芽）。
- 金：一個收穫和收集的時期。
- 水：一個靜止和消退的時期。
中醫學的效用
古老的中醫學概念強調自然、養生。中醫學的核心思想是，只要正確運用調理性、預防性的措施，就能治病。這一切會從一個訓練有素的中醫學師的詳細診察開始；他們會按中醫學的醫理來找到氣脈的失調點，再加以治療。這些中醫師聲稱可以比傳統西醫更早診斷到問題。
然而，如果沒有及早診斷出問題，那麼某一個點的失調，將會引發其他點的失調，於是顯著的病徵就會表現出來了，正如您前面讀到的那些連結的概念。
中醫著重預防，與西醫的治療方式可說是相得益彰；這兩種醫理的結合，能相輔相成地裨益您的健康。
西醫與中醫學的教導有很多地方是密不可分的。中醫學使用靈芝來補氣，而西方科學研究則發現，在這些蘑菇中的β-葡聚醣（一種常見於某些植物、細菌和真菌中的複雜碳水化合物）能藉由細胞訊號傳輸在免疫系統健康中發揮作用。
中醫學有豐富的知識、治療方法和成功的歷史，西醫則找到了生物學的基石。當兩者攜手合作，就能拼出完整的健康藍圖，也讓我們明白那些事物運作的道理。
中醫學治療
中醫學已經悄然進入世界各地的每一個社會，但它可能會有各種不同的名字。一些廣為人知的名稱是：輔助及另類醫學（Complementary & Alternative Medicine，CAM）、整合醫學（Integrative Medicine）、東方醫學（Eastern Medicine）、功能醫學（Functional Medicine）、全人醫學（Holistic Medicine）、替代醫學（Alternative Medicine）等。
但無論您怎麼稱呼，中醫學師都是針對這些被認為是病根的點來對症下藥。這些措施可能牽涉營養、飲食、草藥和各種身心療法。中醫學的療法包括針灸、拔罐、推拿、刮痧、腳底按摩、整骨、整脊、呼吸、鍛鍊、自衛訓練等。
近來，諸如藥物和手術等現代化常見技術，也被納入中醫學的療法中；反之亦然。想想呼吸技巧、按摩或針灸能夠如何輔助和增強現代西式醫療就知道了。
彌合中醫學與現代生活之間的鴻溝
當今，人們有電視、手機、汽車、和所有摩登服飾。那麼在網路甚至是顯微鏡出現之前的知識—這種數千年前古人對醫療的見解—如何能夠幫助您呢？
這完全跟「連結」有關。
中醫學是基於您與周圍世界的連結。在您全身流通的「氣」的原理是基於您全身上下的連通性。
您不必記住任何連結您的現代生活與傳統療法的各種名稱。但對於診斷和治療您也許可以探討一下，而像復健按摩和武術鍛煉事實上目前已經相當普遍。
不過您倒不必那麼費事，要了解中醫學並將這些原則融入您的生活其實很簡單。
首先，採行天人合一法，加強您與外部世界的連結（如從事園藝或森林浴）以及存在於您體內的各種連結。例如，想想您的智慧、情感和肉體是如何聯繫在一起的。傳統中醫學的原則可促進您的全人健康與養生，它可以在您發展健康生活方式的時候給您引導，讓您可以將肉體、情緒、環境、營養和靈性的健康，全部連結在一起。