在研究的兩週內，19名婦女每天服用三種飲料，每天飲用糖，阿斯巴甜或替代品增甜。在對參與者進行磁共振成像腦掃描之後，研究人員發現糖影響了大腦中對壓力反應的特定區域。人造甜味劑對大腦沒有同樣的作用，但是這項研究並沒有把重點放在這些化學甜味劑上，這些甜味劑有它們自己的缺點。
糖限制了大腦中的皮質醇水平，使用戶覺得吃甜的東西
相反，MRI結果集中在糖如何干擾大腦正常的壓力反應。研究人員注意到大腦海馬區域的變化，指出在糖存在下產生較少量的應激激素皮質醇。
通過限制大腦中的壓力荷爾蒙，糖就像一種藥物，抑制壓力水平和使用者上癮。
營養研究人員和研究作者Kevin Laugero在一封電子郵件中寫道：“研究結果表明糖的機理性解釋說明糖如何積極地加強其在經歷慢性壓力的人的習慣性消費。”
在MRI之前，女性參與者被指示在他們的頭上完成一系列困難的數學問題。這些通常會推動當大腦受到壓力時，皮質醇水平升高; 然而，喝含糖飲料的女性的皮質醇水平下降了。飲用人造甜味飲料的婦女皮質醇水平較高。看起來糖有助於女性應對，但從長遠來看，這種壓力信號抑制可能導致成癮。
在寫作臨床內分泌學和代謝，研究人員說，在海馬通常是急性應激塊活動。糖改變了這一切。儘管如此，研究人員建議進行更大規模的研究，測試男性和女性的大腦，以更好地了解糖消耗如何降低壓力水平並創造成癮循環。
英國斯旺西大學的心理學教授大衛·本頓在一封電子郵件中建議，在壓力過大的時候，人們可能不會熱衷於真正的糖，但他們可能會覺得需要體驗到吃甜的東西。研究表明，舒適飲食是大腦中發生的一種成癮症，而人們渴望吃甜食的經歷來阻止當天的壓力。
Benton說：“在緊張時刻被美味食品吸引的想法被很好地描述，例如巧克力，但這反映了它融化的溫度，可可味道，口感以及脂肪和糖的混合物。
俄亥俄州克利夫蘭診所Bariatric and Metabolic Institute的心理學家Julie Rish指出，天然水果和蔬菜糖不會像精製糖一樣成癮。“人們不喜歡胡蘿蔔或芹菜，他們渴望巧克力或冰淇淋，”裡什說。
“保持一個積極的環境使得做出不健康的選擇變得更加困難，並且它還可以幫助你延緩對渴望的反應，”裡什說。“那些渴望高峰的時間超過了15到20分鐘，如果你能延緩它們並分散注意力，那麼渴望就會自行消失。”
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