長期禁食 – 不會在隨後的2-4天內吃東西 – 已被證明可以使免疫系統再生並保護免受進一步的傷害。據南加利福尼亞大學洛杉磯分校的研究人員介紹，這對已經有免疫系統損害的患者尤其有效。
具體而言，研究人員表明，長期禁食通過降低稱為蛋白激酶A或PKA的酶的水平引髮乾細胞再生白血細胞。早先的研究表明PKA的減少在促進乾細胞再生和多能性以及延長壽命方面非常有效。它也顯示降低胰島素樣生長因子-1（IGF-1）的水平，胰島素樣生長因子-1是一種與腫瘤發展，衰老和癌症有關的激素。
“PKA是這些幹細胞切換到再生模式需要關閉的關鍵基因。它讓幹細胞繼續前行，並開始增殖並重建整個系統，“南加州大學長壽研究所所長Valder Longo和南加州大學戴維斯分校老年醫學中心老年學和生物科學教授Edna M. Jones教授說。
長期禁食可能有助於糾正自身免疫性疾病
Longo觀察了小鼠和人類禁食的結果，發現在禁食期間白細胞計數有所下降。他們的身體重新使用了老白血細胞，並引發了新細胞的生產來取代它們。
Longo說：“我們無法預測長期禁食對於促進造血系統的干細胞再生有如此顯著的效果。“好消息是，在禁食期間，身體擺脫了系統中可能損壞或老化的部分，效率低下的部分。現在，如果你從一個嚴重受到化療或老化的系統開始，禁食週期可以產生一個新的免疫系統。“
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