兒童在成長期間需要最佳營養，才能獲得最大的成長潛力。與成年人相比，兒童每磅體重對蛋白質的需求明顯更高。
足夠的蛋白質對於維持蛋白質存量和確保許多身體功能有效作用至關重要，它也是下列部位發育和成長所需要的：
- 大腦
- 免疫系統
- 肌肉
- 膠原蛋白
- 頭髮
蛋白質來源對於獲得最大生長潛力也是至關重要的。
2012年的一項統合分析發現，每天食用乳製品的兒童比沒有食用的兒童身高來的高。其他已發表的研究則發現，牛奶蛋白（即酪蛋白和乳清）和類胰島素生長因子1（IGF-1）能助長身高。
最近在《美國臨床營養學期刊》發表的一項研究，調查了兒童身高與所飲用的奶品類型之間的關係。這項研究針對居住在加拿大多倫多境內、年齡在24-72個月的5,020名健康兒童做調查。
調查問卷採集年齡、性別、BMI（kg/m2）Z分數、孕產婦種族、收入、和母親身高等數據，其社經狀態則以社區收入來計算。研究人員還分析了牛奶和植物奶的每日乳製品攝取量。
調查結果顯示了身高和所攝取的奶品類型之間的關聯，取決於劑量。其中，並沒有任何有意義的統計數據顯示飲用植物奶可以增加兒童身高。實際上，飲用植物奶反而可能與減緩兒童長高有關。
平均而言，一杯植物奶可能與身高減少0.4公分有關。有趣的是，每天喝三杯植物奶的三歲兒童，與每天喝三杯牛奶者相比，身高大約矮了1.5公分。
當然，這需要進一步的研究來了解飲用植物奶與兒童身高之間的因果關係。這項研究表明，謹慎考慮選用最適合兒童飲用的奶品類型是很重要的。
針對這個研究結果，所能推論出最可能的解釋是其所含的營養成份（能量、蛋白質、脂肪、和礦物質）不同。例如，兩杯牛奶提供16克蛋白質，這是3歲兒童每日蛋白質需求量的70%。兩杯杏仁奶提供4克蛋白質，而這僅占了蛋白質每日建議攝取量的25%。
這是什麼意思？
如果您的小孩食用素食、全素，或對乳製品過敏，閱讀標籤和進行比較是非常重要的；這有助於父母為孩子找到能支持健康生長和發育的最佳營養替代方案。