骨骼健康：認識骨骼的剖析

骨骼和骨骼系統經常被人們誤解，它們承擔了很多重量以支撐人體，並維持身體的形狀；但它的功能還不止於此。為了讓您的身體健康強壯，您的骨骼功能比想像中還要多，而且比您所瞭解的還要活躍。認識您骨骼的剖析，是骨骼保健的第一步。

基本骨骼剖析

骷髏會讓我們聯想到疾病與死亡，它們也經常是危險或毒藥的符號。但是您的骨骼不但是活的而且很健全，而扎實的骨骼健康就要從細胞水平開始。

您的骨骼充滿了細胞，每一個細胞都各司其職。骨骼中的細胞能創造許多東西，從新生的骨頭到打泵入心臟的血液都包含其內。不過這裡要探討的重點，是您骨骼解剖結構中的組成元件。

有三種類型的細胞幫助維持健全的骨骼，從名稱中我們就可以知道關於這些細胞功能的重要信息。認識骨細胞如何運作是很重要的；知道骨骼如何運作，就能解釋牙齒矯正器如何輔助矯正牙齒、以及骨折是如何癒合的。

成骨細胞（Osteoblasts）

建造骨骼的細胞（bone=骨頭；blast=微生物、生長）。這名字的字面意義就是骨骼生長。成骨細胞生產新的骨骼並重建舊的或破碎的骨骼。這些立方體細胞像積木一樣堆疊。當成骨細胞聚集在一起時，它們會分泌一種稱為類骨質的軟性成份。血管和附近的骨骼細胞在類骨質中沉積鈣和其他礦物鹽，使它變得硬而堅固。類骨質硬化後，這些成骨細胞被固定住，並轉化成另一種類型的骨骼細胞—骨細胞（Osteocytes）。

骨細胞（Osteocytes）

成熟的骨骼細胞（osteo=骨，cyte=細胞）。它們來自已經停止製造新骨的成骨細胞。骨細胞會長出長分支臂，將它們連接到相鄰的骨細胞。通過這些連結，它們可以藉由細胞訊號傳輸路徑互相溝通並交換礦物質。骨細胞監測骨骼狀況並偵測機械應力，當骨骼有哪部分需要加強時，它們就會通知成骨細胞。

破骨細胞（Osteoclasts）

與成骨細胞相反，破骨細胞（osteo=骨，clast=斷裂）分解骨骼，但這種骨骼分解並非壞事。破骨細胞在骨骼內部與骨骼表面形成空間，以容納肌肉與血管。它們也回收老骨，讓新的、健康的骨頭可以取而代之。這使得骨骼堅固，能抵抗機械應力。破骨細胞是帶有皺褶邊緣的大細胞，它們起皺的外表能緊緊抓住骨頭。這些細胞分泌鹽酸，將鈣和磷酸鹽等礦物質從骨頭析出。這個過程稱為骨質溶解（osteolysis，osteo=骨，lysis=分開）。

這所有細胞之間的團隊合作，能保持您的骨骼健康。成骨細胞和破骨細胞發揮相反的作用，但共同合作使您的骨骼變得堅強。當骨骼斷裂時，破骨細胞會清除碎片並去除所有鋸齒狀的邊緣，成骨細胞則增生新骨來填補空隙。

雖然很難看到骨骼細胞工作的場面，但其實您的牙齒就像骨頭一樣工作，這能提供我們很好的例子。

為了矯正不整齊的牙齒，您下顎的骨骼會不斷被分解和修復。牙齒矯正器對您的牙齒和下顎施加壓力，這種壓力刺激破骨細胞把長錯地方的骨骼清除掉，然後成骨細胞再將新骨骼放在正確的位置。最後，就能擁有一口整齊的牙齒，讓您展現美麗的笑容。

骨骼在身體中的作用

您可能聽過這種說法：如果沒有骨骼，您不過就是一團血肉。這可是千真萬確！

骨架提供了框架來支撐您的身體，使其保持堅固和直立。骨骼就像是肌肉群的附件，它們有如槓桿讓肌肉收縮和伸展。這些重要的肌肉附件協助我們走路、跑步、坐、和站立。

骨骼也能保護您的重要器官免受傷害。它們可以吸收傷害的衝擊，並護衛骨骼下的器官。仔細想想，您的肋骨保護了多少重要的器官；而頭骨更是保護了您無價的腦部。

沒有骨骼，就沒辦法認出您來。您的臉部和頸部的肌肉負責做出面部表情，而肌肉下的骨骼則賦予您臉部的形狀。您的臉頰、下巴、和鼻子的位置，都是由骨骼決定的。

進階骨骼剖析：伸展和強化

您會盡量避免緊繃、壓力、和緊張，但這三種力量可以迫使您的骨骼成長和發育。骨骼剖析可讓這概念成形；機械性刺激能觸發成骨細胞和破骨細胞強化人體的骨骼。這種壓力是好的，它使骨骼變得更強。

骨骼要增長時，需要被附在其上的肌肉組織拉開。靠近人體長骨末端，有一些稱為生長板的區域，生長板是指有活性骨骼組織的區塊。當您的肌肉在長骨的末端拉扯時，就會提供必要的壓力來刺激骨骼生長。骨細胞感應到生長板的張力後，會引導成骨細胞去建造新的骨骼組織。當這種情況在兒童身上發生得太快時，可能導致持續的隱隱作痛。這種持續不舒服的感覺被稱為生長痛。

骨骼長度會增常，厚度也會增加。運動會增加骨骼厚度，讓骨骼更堅固、更難折斷。咸認運動員腿骨的平均長度比一般人更長。我們發現運動員的腿部通常比較長，尤其是大腿，因為它們的密集鍛鍊不斷地對骨骼施加壓力。

最終，當成長板的活動減緩時，我們的骨頭就停止增長。對於女性來說，這種情況發生在16歲左右，而男性大約是19歲。在25到30歲之間，大多數人將達到骨骼質量的高峰。到了40歲以後，維持骨質量就很重要，也是健康生活的一部分。

骨骼健康維護

保護骨骼最好的辦法就是用健康的習慣來加強，飲食和運動是兩種有助維持骨骼健康的最佳方法。

到目前為止，對您的骨頭最寶貴的礦物質是鈣質。鈣的存量短缺時，身體會從您的骨頭中把鈣抽取出來，用在其他地方。所以為了保護您的骨骼，請多吃一些富含鈣質的飲食。這種重要的礦物質存在於牛奶、優酪乳、和起司中，也可以在綠葉蔬菜和軟骨魚中發現。有某些食物會阻礙身體吸收鈣，例如蘇打水和碳酸飲料會降低腸道吸收的鈣量。請仔細評估您的飲食，看看是否能攝取到更多的鈣質。若有疑問，那麼攝取含有鈣質的多種礦物質或其他補充品總是一個好主意。*

骨骼健康的另一個重要成份是鎂。它除了是骨骼基質礦物質之外，鎂還會刺激甲狀腺分泌降鈣素。降鈣素是一種激素，會將鈣從您的血液轉移到骨骼中，以助維持骨骼的強韌。鎂有助強化骨骼之外，這種關鍵礦物質還有助維持健康的肌肉功能。*

維生素D也在骨骼健康中發揮關鍵作用；維生素D可以協助身體吸收飲食中的鈣。當皮膚暴露在陽光下時，身體可以自己製造維生素D。還有一些食品和乳製品也添加維生素D，它們可以幫助您獲得身體所需，但若體內含量仍然不足的人應考慮補充維生素D。*

一輩子的骨骼健康

骨骼為您的身體提供了一輩子的力量和活動力，好好維護的話，將可讓您的骨骼在未來的年歲中運作順暢。縱然骨骼在20歲前就停止生長，但細胞仍每天積極地自我修復和更新。

骨骼細胞以非常顯著的速率進行再生。如果說您一輩子就只有這一副骨骼可用，這完全不是事實。實際上，您的骨架每二到十二年（這取決於您的年齡）會完全更新一次。在您年輕時，它再生的速率較快，之後隨著年齡的增長而減緩。若沒有這種再生，之前因曾經斷裂或持續的機械應力而減弱的骨骼將永遠不能完全康復；而且這些部位的骨骼將長得比以往更堅固。

這種不斷的再生和更替應該會給您帶來希望，每天都是一個新的機會來幫助您的骨架。所以養成能保護與強化您骨骼健康的飲食和運動習慣，永遠都不會太晚。

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