健康的孩子更可能成長為健康的成人。但還是需要一些努力，而且要儘早開始，因為孩子們的營養需求與兒童時代的快速發育息息相關。所以，孩子的營養不但和眼前的生長與發育有關，並且還會構建受益終身的健康基礎和習慣。
想想看：在兩歲時，孩子的大腦已經成長到其成年人80%的大小。這是身體最重要的部位之一在很短的時間裡，以令人難以置信的速度成長。
想必您已經明白為什麼合適的營養對孩子如此重要了。那麼現在該來討論如何提供孩子的營養需求，而這些培養孩子的健康所需食物的建議，相信您一定耳熟能詳。
當孩子們開始吃固態食物時，您就應該盡力讓食物健康均衡。像成人一樣，孩子的營養需求始於水果、蔬菜、瘦肉蛋白、健康脂肪和全穀物。
這個飲食建議從六個月大（或從加入固態食物開始）到96歲通通適用。因此我們就不必在下面篇幅中重複提到，以免太無趣。但請記住，保持均衡而健康、營養豐富的食物，是一生的健康基礎。
正確的開始：嬰兒的營養資訊
在生命最開始的六個月，孩子的營養需求由母乳供應。如果無法親自餵母乳，則有市售的優質奶粉可以為一到六個月大的嬰兒提供營養。
母親的營養狀況對吃母乳的嬰兒非常重要。孩子從母體獲得足量的維生素和礦物質才能健康地成長與發育，因此媽媽和寶寶都要留意從健康的飲食或優質的營養補充（若必要的話）中攝取所有的營養素。
嬰兒在大約六個月大時會需要一些重要的營養素—尤其是鐵。在這時，此種必要礦物質在體內的濃度會開始下降，因此需要富含鐵的食物。而7-12個月大的嬰兒，則建議每天攝取11毫克（mg）的鐵。*
幸運的是，在這個時候，孩子們通常能夠開始在母乳或奶粉之外補充其他食物了。因此，富含鐵的穀物、水果或蔬菜泥，以及其他食物都可以提供孩子健康所需的額外營養素，這也是孩子繼續吃母乳或奶粉之外所獲得的營養。
嬰兒還需要鋅、鈣和維生素D。6到11個月大的寶寶需要攝取260毫克鈣，並且也應該攝取400國際單位（IU）的維生素D。維生素D和礦物質鈣同時攝取，才能支援強壯的骨骼，和不斷成長的各個身體系統。*
此外，脂肪對大腦和神經系統的發育也是很重要的，所以，不要限制寶寶攝取的脂肪，特別是植物油。
隨著嬰兒的成長，您可以增加他們的食物種類。寶寶長大一些後，可以開始加入一些小點心和切碎的天然食物，再慢慢轉移到更多固態食物，並注意任何被食物噎到的風險。但一定要確保有多樣化的健康食品，以培養寶寶對各種營養食物的熱愛。
滿足幼兒成長的需求
幼兒（1至3歲）正在成長發育，他們對食物的興趣也逐漸增加，這也是它們對蔬菜和水果說「不」的時候。這是一個簡單的字，即使是健康的孩子也學會對他們所需要的食物說不。
挑食者的營養需求很難得到平衡。成長中的孩子需要纖維素。一般日常纖維的攝取量規則是孩子的年齡再加5克，而很多纖維來自蔬菜、水果、豆類和全穀物。挑食的孩子有可能錯過關鍵的微量營養素。
您成長中的幼兒每天需要大約700毫克的鈣，以維持強壯健康骨骼的生長。1至3歲孩子的良好營養中也應該包括大量的鐵，最好是每天七毫克。*
成長中的孩子對熱量的需求可能會有所不同，但在1,000到1,400卡路里都是正常的。快速生長期的孩子，可能會想要吃得更多；而當生長速度慢下來時，他們的胃口就會隨之變小。
一般來說，孩子每天所需的熱量大約是每吋身高40卡路里。例如，身高30吋的幼兒每天應該攝取大約1,200卡路里的熱量。這個數據可以根據孩子的活動量或身體狀況而調整。同樣重要的是要記住，幼兒的食物份量約為成人的百分之25。
這個時候可能很棘手，要讓您的孩子獲得營養，需要耐心。但重要的是要堅持，好幫助幼兒培養健康的飲食習慣。等孩子長得夠大並開始會自己選擇食物時，這些習慣就顯得更加重要了。
4至10歲兒童的營養
隨著快速持續的成長，對熱量和特定營養素的需求也同成長。
這個階段，健康的孩子每天可以吃下1,200-2,000卡路里的熱量。這個範圍很大，因為活動和成長是很大的變數。正在快速生長的好動的孩子，就會達到熱量攝取的上限。
鈣仍然是關注的焦點，因為這與正在長高的孩子的骨骼發育有關。孩子們的營養需求包括1,000毫克的鈣和600–1,000國際單位的維生素D，另外還需要補充所有的必要維生素和礦物質，尤其是維生素E和葉酸。*
學齡兒童就可以不經過大人自己做更多的食物選擇，因此為孩子準備午餐並幫助做出明智的決定就顯得特別重要。這個年齡的孩子也可以開始在廚房裡幫忙，讓他們參與規劃膳食和備餐，能創造教育機會並有助於培養良好的習慣。
大齡兒童的營養需求
現代的青春期前和青春期的青少年生活都忙得不可開交。這時候就要在學校、課外活動和社交生活之間創造平衡。
在這個繁忙的時刻，孩子們仍在成長—青春期有它自身的變化和挑戰。對這個年齡階段的孩子來說，良好的營養需要在混亂中保持穩定，也就是每天要有1,300克的鈣用於骨骼生長，並且還應該包括富含纖維的飲食、已經開始月經的女孩則要補充鐵（15毫克），以及所有的必要維生素和礦物質。*
青少年會在家裡吃飯，也會在外面吃飯。好動的女孩可能需要高達2,400卡路里熱量，而好動的男孩則可以吃下2000-3,200卡路里熱量。這代表很多的食物，而它們應該要營養豐富，不能只是空有熱量。
同時，一些年齡較大的孩子將會開始節食。身材是青少年生活的重要部份。這種新發現的自我意識，會妨礙健康孩子獲得他們所需要營養的能力。
孩子們的營養需求不能被虛榮心、課外活動、或滿滿的社交行程所淹沒。所以，您的青春期孩子應該以健康的早餐開始新的一天，為忙碌的日子加油。他們應該攝取均衡的巨量營養素（蛋白質、碳水化合物及脂肪）和微量營養素。蛋白質和纖維能提供持續的能量和飽足感。
青少年很快就會步入社會、努力謀生。要確保他們具備維持攝取良好營養所需的終身技能和習慣。
良好的營養培養出健康的孩子
在同樣的體重下，孩子需要比成人更多營養。他們的骨骼正在成長及強化，大腦正在適應終身學習；他們的器官、肌肉和其他系統已經成熟。讓各種年齡層的孩子獲得適當的營養，可以從頭到腳幫助他們。
這時候，孩子個人的喜好開始形成，對於食物的觀點也會定型，口味開始發展並影響日後的食物選擇。
好消息是，滿足孩子們成長時的營養需求，可以教導他們將來愛上健康的食物。因此，您為了提供孩子的飲食需求所做的一切努力，也奠定了健康未來的基礎。
資料來源
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- https://www.nutritionfoundation.org.nz/nutrition-facts/healthy-eating-for-all-ages/children
- https://www.nutritionfoundation.org.nz/nutrition-facts/healthy-eating-for-all-ages/Infants-and-Toddlers-2
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- https://www.betterhealth.vic.gov.au/health/healthyliving/food-and-your-life-stages
- https://www.livestrong.com/article/527790-nutritional-needs-by-age-group/
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- https://www.healthychildren.org/English/healthy-living/nutrition/Pages/Childhood-Nutrition.aspx
- http://www.heart.org/HEARTORG/HealthyLiving/Dietary-Recommendations-for-Healthy-Children_UCM_303886_Article.jsp#mainContent
- https://www.nhlbi.nih.gov/health/educational/wecan/downloads/calreqtips.pdf