根據“柳葉刀公共衛生 ”雜誌發表的一項研究，美國超過250,000名因心血管疾病導致的早期死亡 與中老年人的歷史性鉛接觸有關。該研究發現，低水平的鉛暴露增加了過早死亡的風險，特別是心血管疾病。鉛暴露與高血壓，動脈硬化和冠心病有關。
在觀察研究中，研究團隊追踪了近14,300人近20年。他們研究了歷史性鉛暴露對美國44歲及以上（研究結束時）成年人的影響，並在研究開始前暴露於鉛。他們使用第三次全國健康與營養調查（NHANES-III）的數據觀察1988年至1994年期間美國20歲以上的14,289人。
在研究開始時，參與者接受了體檢，包括鉛的血液檢查和鎘的尿液檢查。大約二十年後，有4,422人死亡–1801人因心血管疾病死亡，988人死於心髒病。
總體而言，與鉛水平較低的人相比，鉛含量高的人死於任何原因的可能性高出37％，因心血管疾病而死亡的風險高出70％，心髒病風險高出兩倍。
研究人員利用這些風險水平估計，美國每年有超過400,000人死亡，可歸因於每分升血鉛含鉛量超過1微克鉛的人群（μg/ dL）。他們還估計超過250,000例過早心血管死亡是由於鉛暴露導致的，約185,000例死於缺血性心髒病。
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參與者血液中的平均鉛水平為2.5μg/ dL。此外，血液中鉛含量最高的參與者年齡較大，受教育程度較低，更可能是男性，吸煙，飲酒增多，健康飲食少，膽固醇水平較高，並且易患高血壓或糖尿病。
研究人員說，如果沒有發生歷史性的鉛暴露，這些死亡事件可能會被阻止。今天，鉛仍然是疾病和死亡的主要原因之一。因此，必須繼續盡量減少環境鉛暴露。
鉛暴露導致的其他健康問題
在短時間內暴露於高水平的鉛可能導致鉛中毒。這可能導致患者出現腹痛，便秘，疲倦，頭痛，煩躁不安，食慾不振，記憶力減退，手和/或腳疼痛或刺痛或虛弱。此外，暴露於高濃度鉛可能會導致貧血，腎功能衰竭和腦損傷。由於鉛暴露，神經系統效應和智力障礙也可能發生。此外，極高的鉛暴露可能導致死亡。
一般來說，六歲以下的兒童更容易患鉛中毒。出生前暴露於鉛的嬰兒可能會過早出生，出生體重較低或生長緩慢。鉛暴露也會導致男性和女性的流產，死胎和不孕症。（相關：鉛暴露與兒童的情緒問題，焦慮和普遍的發育問題有關。）
人們可以通過各種職業和環境來源接觸鉛。大多數暴露是由於吸入含有鉛的物質燃燒產生的鉛顆粒，以及攝入鉛污染的灰塵，水和食物。預防鉛暴露非常重要，因為其有害影響無法逆轉，甚至低水平的鉛也是有毒的。
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