您的免疫系統每天都在戰鬥，這是它的工作。
您正受到協調防禦的保護；細胞、蛋白質、和化學訊號聯手對抗細菌、病毒、寄生蟲、和其他病原體。此外，您的免疫系統也有助於傷口的癒合、細胞和組織的更換及修復。
健康而功能正常的免疫系統是一具複雜的機器，它包括許多層次、子系統、組織、器官、和過程。對它有個基本的理解，可以幫助您瞭解如何保持健康的免疫力。
入口的屏障
想像您的身體是一座被捍衛的城堡。第一層防禦是您的物理性和化學性的屏障，它們是高大厚實的城牆，可以擋掉許多入侵者。
皮膚是最明顯的物理屏障，而且是很好的屏障。皮膚這個人體最大的器官是防水的保護層，可以防止病原體的入侵。外皮結構、表面物質、和其他更深層的化合物，都幫助它提供保護。
皮膚的工作縱然做得很好，但還有別的途徑可以進入人體。這也是其他物理屏障存在的原因。
您的上呼吸道有細微的毛髮稱為纖毛，它們能將潛在的有害物質從您的肺部移除；而腸道屏障則阻止對可能有害物質的吸收；您的排泄（上廁所）功能可以驅除病原體。
粘液模糊了物理性和化學性之間的界限。無論您把它歸到什麼類別，粘液都是捕捉入侵者的有效陷阱。它是由整個身體的各種膜產生的，這種厚實的粘膠物質是人體的粘性陷阱，可牢牢抓住微生物而不放手。
其他的化學屏障包括：眼淚、唾液、胃酸、以及細胞內和血液中產生的保護性化學物質。
一般免疫力：先天性免疫系統
先天性免疫系統有時被稱為非專一性免疫系統。這種較大免疫防禦的子系統被載入您的遺傳密碼中，是天生或固有的部分。它提供較一般性的保護，能摧毀任何進入您身體的微生物。這就是非專一性的部分。
如果病原體通過了您的物理和化學屏障，那麼您的細胞防禦就會開始作用；這也可以被認為是天生的子系統的一部分，也就是吞噬細胞（一種特定類型的免疫細胞）。這些白血球就像衛兵一樣巡邏人體，消滅入侵者。
這些細胞遍佈在身體的各組織，它們通過稱為吞噬作用的過程殺死病原體。這是很複雜的，但有一個簡單的方法可以理解。
吞噬細胞吞吃入侵的微生物。它們被命名為吞噬細胞（phagocyte）是有原因的—phago出自希臘聞得「吞吃」；吞噬細胞嚥下或吞沒入侵者。當捕獲入侵者時，它就會啟動幾種殺傷機制來消滅病原體。
一些吞噬細胞具有能區分健康細胞和潛在有害物質的受體。（它們也處理死亡和垂死細胞的轉換。）其他的病原體吞食者通過化學訊號傳輸去到它們可能最有用的位置。吞噬細胞甚至有助於在入侵者被消滅之後進行清理和修復的工作。
適應性免疫系統
後天免疫系統就像一個免疫數據庫。在遇到特定的病原體後，您的免疫細胞就能回想起最好的方法去消滅它。這就是它為什麼也被稱為專一性或後天性免疫力的原因。
原始的病原體接觸可能是故意的或意外的，但都無所謂。正常的健康反應從抗原開始。可將抗原視為每一個細胞的條碼，就像雜貨店中的每一件商品都有自己的條碼一樣，每一種細胞類型都有一個獨特的抗原代碼來辨識它。
這些抗原（大多是蛋白質）也可以識別病原體。我們的免疫系統已經學會讀這些抗原代碼。當它們認出某些東西是外來的時，就會發起免疫反應。
每一種獨特的抗原觸發獨特的抗體產生。y型抗體結合相應的抗原並標記入侵者，以便其他免疫細胞來攻擊；某些抗體甚至還能自行處理。
淋巴細胞（另一種專一類型的免疫細胞）是適應性免疫系統的主要細胞。在骨髓中會產生兩種類型的白血球（T和B細胞），它們可以自行攻擊並殺死病原體，或協助其他白血球進行反應。
T和B細胞構成人體免疫記憶庫的基礎。B細胞存在抗原並產生和釋放抗體。記憶性T細胞則是在先前的攻擊中存活下來的細胞，對已知的病原體能快速而有效地反應。兩者共同幫助免疫系統有效地破壞已知的細菌、病毒或其他病原體。
保衛您的免疫系統
您已經閱讀了上述這些正常健康免疫系統作用的方式，但您的防禦可能受到您的環境、飲食、壓力、睡眠、旅行、和其他生活因素的影響。
健康的免疫功能需要全身的努力，因此需要採取整體的方法來維持。以下是一些有用的作法：