熟地黃（Radix rehmanniae）是中藥的主食。這種藥草含有許多有益的化合物，如梓醇，可以預防腦部疾病。最近的一項研究表明，來自地黃的梓醇提取物可以保護患有多發性硬化症的人的認知能力。
多發性硬化症使腦組織發炎，分解腦細胞的髓鞘並影響大腦中的神經膠質細胞。它還釋放T細胞和巨噬細胞，破壞中樞神經系統白質中的神經元。
在由多發性硬化引起的脫髓鞘後，少突膠質細胞前體細胞（OPCs）出現在病變區域。它們變成少突膠質細胞（OLs） – 一種通過產生神經膠質細胞抗原（NG）2和髓鞘鹼性蛋白（MBP）發出信號的過程 – 並恢復髓鞘。
隨後的髓鞘再生能夠修復多發性硬化症造成的一些損傷。從研究者首都醫科大學（CMU）認為，推動這一過程可以作為撤消對腦細胞的損傷的一種手段。
皮質類固醇激素和乾擾素β用於治療多發性硬化症的急性期和緩解期。然而，這些療法具有負面副作用，並且不能完全阻止疾病的殘疾或其他症狀。
這就是catalpol的用武之地。傳統中藥（TCM）規定了幾種基於地黃的配方，用於治療多發性硬化症，副作用很少。
同一研究人員早期的一項研究表明，梓醇是那些鼓勵OPCs開始髓鞘再生過程的配方中的活性成分。其他動物研究表明，它可以保護大腦。
來自地黃的梓醇提取物促進腦中髓鞘的再生
CMU研究人員在大多數動物中創建了一種小鼠模型並誘導了實驗性自身免疫性腦脊髓炎（EAE）。EAE具有與人類多發性硬化症相似的症狀。
將小鼠分成六組。對照組由健康動物組成，而EAE小鼠組成其他組。
三組EAE小鼠接受不同劑量的梓醇 – 命名為H，M和L – 而第四組接受醋酸潑尼松，一種皮質類固醇激素，用作治療多發性硬化症。第五組作為陰性對照。
在治療期結束時，處死小鼠，以便研究人員可以使用流式細胞術，免疫組織化學染色和免疫熒光等多種測試分析他們的血液和腦組織。
基於CMU分析的結果，catalpol通過阻止炎性細胞進入腦組織並停止髓鞘的破壞來改善EAE小鼠的神經功能。Catalpol還減少了血液中T輔助細胞17（Th17）細胞的數量，這可以引發大腦中的炎症反應。
此外，catalpol促進了髓鞘鹼性蛋白的產生，髓鞘鹼性蛋白是圍繞健康腦細胞的髓鞘的基本組成部分。它還促進神經膠質抗原的表達，其用於將蛋白質結合在一起成為有用的結構。
此外，它改善了少突膠質細胞轉錄因子1和2，它們是促進髓鞘生長的酶。最後，提取物不會對動物造成嚴重的副作用。
CMU的研究人員得出結論，梓醇可以再生小鼠的少突膠質細胞。草藥提取物還可以通過預防由自身免疫性疾病引起的炎症來保護這些腦細胞免受進一步損害。它控制炎症Th17的能力表明它可以用作多發性硬化症的安全有效的藥物。
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