氟化物因其多種用途而聞名，特別是在牙科和水處理方面。然而，過量的氟化物暴露可能證明對身體的整體健康有害，甚至可能導致各種不利的醫療條件。事實上， 柳葉刀正式將氟化物歸類為神經毒素。這使該元素與其他神經毒素（包括砷，鉛和汞）屬於同一類別。
氟化物暴露可能來自各種來源，包括公共水氟化，氟化牙膏和漱口水，未經測試的瓶裝水和某些食物。維生素，膳食補充劑和殺蟲劑也是氟化物暴露的已知來源。天然水似乎也是過量氟化物暴露的常見原因。據世界衛生組織（WHO）稱，全世界有數百萬人通過從天然地質來源獲取的飲用水接觸這種神經毒素。
世界衛生組織的數據還顯示，世界各地都出現了高濃度氟化物，如南亞，東地中海和非洲。從土耳其到中國的地區也出現了高氟化物濃度，包括伊拉克，伊朗，阿富汗以及印度和泰國北部等幾個國家。
病理生理學和氟中毒症狀
已知神經毒素具有幾種毒性機制。根據Medscape發表的一篇文章，攝入或其他形式的接觸引起的氟化物中毒主要影響胃腸道。根據該文章， 攝入的氟化物可在胃中形成氫氟酸。這可能會導致胃腸道刺激或腐蝕作用。一旦被人體吸收，神經毒素就會結合鈣離子，從而增加低鈣血症的機率。在有毒化學品也被發現刺激直接的細胞毒作用，抑制氧化磷酸化，糖酵解，凝固，或神經傳遞。該文章還指出，嚴重的氟化物毒性可能導致多器官功能衰竭，中樞血管舒縮，甚至死亡。
氟化物暴露過多的症狀包括：
- 口中含有鹹味或肥皂味
- 流口水
- 噁心和嘔吐
- 腹瀉
- 頭痛
- 眼睛發炎
- 弱點
有些人可能會出現更多令人擔憂的症狀，包括：
- 震顫
- 淺呼吸
- 心跳不規則或緩慢
- 心髒病
精神狀況與過量氟化物接觸有關
2016年，柳葉刀將氟化物歸類為神經毒素。根據研究小組的研究，氟化物等神經毒素可以提高神經發育障礙的機率，包括注意力缺陷多動障礙（ADHD），閱讀障礙和其他認知障礙。這些條件現在已經嚴重影響了全世界數十萬兒童。
根據這一點，研究小組提出了一項全球預防倡議，寫道 “未經測試的未經測試的化學品不應被認為對大腦發育是安全的，因此現有用途的化學品和所有新化學品必須進行發育神經毒性測試。為了協調這些努力並加速科學轉化為預防，我們建議緊急組建一個新的國際信息交換中心。“
哈佛大學公共衛生學院（HSPH）和西奈山伊坎醫學院進行的2014年研究也表明，接觸氟化物等神經毒素可能導致兒童神經發育狀況的發作，如自閉症，注意力缺陷多動障礙和閱讀障礙。
“最令人擔憂的是，在沒有正式診斷的情況下，大量兒童受到大腦發育毒性損害的影響。他們的注意力縮短，發展遲緩，學習成績不佳。工業化學品現在正在成為可能的原因……問題在於國際範圍，因此解決方案也必須是國際性的。HSPH環境健康兼職教授Philippe Grandjean表示，我們已經制定了測試工業化學品對兒童大腦發育有害影響的方法 – 現在是時候進行必要的測試了 。
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