如果您認為腸子這種詞彙聽起來很噁心，那再聽聽這個：您的胃腸道可是幾兆個小生物的歇腳處。
這些細菌、酵母、真菌等等，都是非常奇妙的，它們提供的許多酶提昇了人體代謝各種物質的能力，所以它們可說是在為您工作。
而您多少正控制著您的腸道微生物。藉著一些努力和在飲食上的勤奮，就可以使情況變好。飲食、生活方式、運動、壓力、和環境，都會影響腸道微生物的組成。
膳食纖維的複合結構，在使腸道微生物多樣化的工程中發揮作用。研究顯示，攝取多種富含纖維的食物，可促使人體內的微生物多樣化發展。人體如果擁有各式各樣的腸道微生物，就更有能力應付環境的挑戰。
但為何膳食纖維這麼重要？
首先，它能保持健康的腸道屏障。您的腸道能幫助吸收有益的營養素進入體內，同時又防止有害物質被吸收。我們發現，膳食纖維有助維持人體腸道中的天然保護力和健康的吸收作用。
而缺乏纖維可能會對天然的腸道屏障系統產生不良影響；但當有足夠數量的可發酵膳食纖維時，就能增加保護力。我們發現，這種發酵過程有助於從兩方面來保持腸道健康：首先提昇細胞的增殖（增加細胞數），其次是提昇細胞的特化（細胞改變以執行特定的工作）。
膳食纖維也會影響腸道的免疫功能。這很重要，因為腸道含有高達人體百分之八十的免疫細胞。而以膳食纖維供應養分使益菌成長，也有助於腸道、肝臟、和腎臟之間健康的內分泌（荷爾蒙）反應，氮代謝、和訊號傳輸。
您可以看到，保持您微生物夥伴的健康快樂，對維持您身體健康有多麼重要。而要讓您的身體擁有一個豐富而多樣化的腸道菌落，最好的方法是攝取多種富含纖維的食物。