長時間禁食 – 一次不吃兩到四天 – 已被證明能夠使免疫系統再生並保護其免受進一步的傷害。據南加州大學洛杉磯分校的研究人員稱，它對已經有免疫系統受損的患者特別有效。
具體而言，研究人員表明，長時間禁食通過降低一種稱為蛋白激酶A或PKA的酶的水平，引發了基於乾細胞的白細胞再生。早期的研究表明，除了延長壽命外，PKA還原在促進乾細胞再生和多能性方面非常有效。它還顯示降低胰島素樣生長因子-1（IGF-1）的水平，這是一種與腫瘤進展，衰老和癌症有關的激素。
“PKA是需要關閉的關鍵基因，以便這些幹細胞轉變為再生模式。它為乾細胞提供了良好的開端，並開始擴散和重建整個系統，“南加州大學長壽研究所所長Valter Longo和南加州大學戴維斯分校老年學老年學和生物科學教授Edna M. Jones說。
長期禁食可能有助於糾正自身免疫性疾病
Longo觀察了小鼠和人類禁食的結果，並發現在禁食期間白細胞計數有所下降。他們的身體重複使用了舊的白細胞，並引發了新細胞的產生以取代它們。
“我們無法預測長時間禁食會對促進造血系統的干細胞再生產生如此顯著的效果，”Longo說。“好消息是，身體在禁食期間擺脫了可能受損或過舊的系統部分，效率低下的部分。現在，如果你開始使用受化療或衰老嚴重損害的系統，禁食週期可以產生一種新的免疫系統。“
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