精油等薰衣草香味的產品在想放鬆的消費者中很受歡迎。這種香味也是練習芳香療法緩解壓力的人們的首選。據最近的一項研究，科學數據可以幫助證明為什麼薰衣草（屬 薰衣草）是與心情放鬆有關。
該研究發表在“ 行為神經科學前沿 ”雜誌上 ， 是第一個證明汽化的薰衣草化合物芳樟醇必須聞到 – 而不是在肺部吸收 – 以利用該化合物的鎮靜作用的研究。研究人員表示，芳樟醇可用於緩解術前壓力和焦慮症。
來自日本鹿兒島大學的研究合著者Hideki Kashiwadani博士解釋說，民間醫學從業者認為植物提取物中的有氣味化合物可以緩解焦慮。
雖然現代醫學傾向於忽視這些香味化合物的潛在益處，但它們值得考慮，特別是因為需要更安全的替代目前的抗焦慮（緩解焦慮）藥物，如苯二氮卓類藥物。
抗焦慮藥物的使用通常與副作用有關，例如：
- 混亂
- 頭暈
- 睡意
- 抑鬱的感覺
- 醉
- 頭痛
- 協調受損
- 發抖
- 視力問題
科學可以證明薰衣草的放鬆效果嗎？
各種研究已經確定，芳樟醇（一種在薰衣草提取物中發現的芳香醇）確實具有強效的放鬆效果。然而，Kashiwadani指出，這些研究通常不關注芳樟醇的作用部位。
專家們之前認為，通過氣道吸收進入血液會對GABAAR等腦細胞受體產生直接影響，GABAAR也是苯二氮卓類藥物的目標。然而，在研究人員開始研究其在人體中的臨床應用之前，必須驗證芳樟醇放鬆效應的真正機制。
對於這項研究，研究人員使用小鼠模型測試它是否是芳樟醇的氣味 – 或刺激鼻子中的嗅覺（氣味敏感）神經元 – 這會引發放鬆。
研究人員觀察了暴露於芳樟醇蒸氣的小鼠的行為，以確定其抗焦慮作用。與早期對該化合物的研究相似，研究人員觀察到芳樟醇在正常小鼠中具有抗焦慮作用。此外，與苯二氮卓類和芳樟醇注射液不同，暴露於芳樟醇不會損害其運動，這兩種注射均以類似於酒精的方式影響運動。
有一點需要考慮：芳樟醇在嗅覺小鼠或嗅覺神經元被破壞的小鼠中沒有相同的抗焦慮作用。這意味著正常小鼠的放鬆效果是由芳樟醇氣味引發的嗅覺信號引起的。
此外，當受試者用氟馬西尼預處理阻斷苯二氮卓響應性GABAA受體時，正常小鼠的抗焦慮作用消失。
Kashiwadani表示，一旦它們合併，芳樟醇不會直接作用於苯二氮卓類等GABAA受體。事實上，linaool通過鼻子中的嗅覺神經元激活GABAA受體，產生觀察到的放鬆效果。（相關： 焦慮？吸入薰衣草油可以大大減輕你的壓力，研究發現。）
該研究結果表明，在餵入或註射芳樟醇的小鼠模型中觀察到的鬆弛可能是由於在受試者的呼出氣中發出的化合物的氣味。研究人員認為，類似的研究可以幫助確定通過不同途徑施用芳樟醇的目標，安全性和功效，然後才能開始進行人體試驗。
Kashiwadani指出，該研究結果可為其他臨床使用芳樟醇緩解焦慮的研究鋪平道路，例如在手術中使用抗焦慮藥預處理可以解決術前壓力，使患者可以更順利地置於全身麻醉狀態。他補充說，汽化的芳樟醇可以作為一種安全的替代品，用於可能難以口服或栓劑給予抗焦慮藥物的患者，如嬰兒或困惑的老人。
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