人體無法等到特定的清潔日再進行清理,它自己會不斷修復、維護和回收。這種機制會藉由生命必要的蛋白質大規模地在人體各處進行,且這種持續性的循環作用會發生在人體每個細胞之中,因為它們也各自擁有自己的細胞損傷控制機制。其中兩個最重要的清理機制分別是「自噬作用(Autophagy)」和「粒線體自噬(Mitophagy)」。

那麼,讓我們先弄清楚為什麼這些清潔機制很重要,然後再談談您的細胞如何進行回收、更新並處理細胞損傷和細胞清理。

細胞清理為何對您的全身健康有益

您生命的必要蛋白質有很多種,雖然它們之間有諸多差別,但都有一個共同點,就是在完成所指定的任務後,它們就必須被分解。無論這些蛋白質是用於肝酶、細胞結構輔助,還是作為免疫系統的一部分來保護人體,它們最終都會老化並凋亡。

這種正常的細胞品質控制機制有助於維持您的全身健康;它可以幫助您完成日常工作、享受冒險,讓您好好過日子。

但如果人體的清掃工作停滯或效率不佳,其結果可能是非常嚴重的。研究顯示,蛋白質的生產和降解(分解的另一個說法)之間的不平衡,會導致蛋白質產物的累積。而這些累積則與大腦健康衰退有關,會對人體內的許多其它系統產生不良影響。

自噬作用如何幫助細胞的回收和更新

在剖析自噬作用的機制之前,讓我們先來看看它的定義。自噬的簡單說法就是「吃掉自己」,聽起來似乎很糟糕,但它卻是健康人體中一個重要的正常作用。

基本上,自噬是您身體細胞所進行的回收機制的正式名稱。細胞會藉著自噬回收受損或耗損的組件,將使其回復成基本元件,讓那些小組件可以被重複使用。

現在該來深入瞭解細胞清理的細節了。

在自噬的過程中,要回收的細胞組件會被分離出來,並隔離在特定的雙層膜隔間(這些也被稱為自噬小體)之中。這些被包覆的蛋白質「垃圾」接下來會與溶酶體融合。溶酶體是一種具有消化酶可分解蛋白質的胞器(或細胞結構)。當蛋白質被分解成胺基酸,成為新蛋白質的原料時,回收過程就完成了。

所有細胞結構都會隨時自動發生自噬作用,這是細胞清理機制的正常功能。但是當細胞受到壓力時它也會被觸發,這些壓力可能來自生活方式、自由基或其它因素;例如熱量限制也是觸發自噬作用的常見壓力源。我們不能讓壓力所造成的損傷越積越多,因此自噬作用在強大壓力下會進入高峰狀態是很合理的現象。

何謂粒線體自噬?

自噬作用是一般術語,泛指細胞內許多組件的回收機制。粒線體自噬則較為具體,它指的是發生在粒線體上的同類清理機制;粒線體是細胞中負責產生能量的組件。

粒線體是細胞的發電廠,將燃料轉化為能量。當它們年輕健康時,它們能夠有效率地提供能量,且帶出的廢物(自由基)很少。但隨著粒線體的老化或受損,它們產生能量的效率變得低落,同時還會釋出更多的自由基。

您可以將它比作汽車的引擎。當汽車還很新的時候,引擎會高效運轉並且只排放少許廢氣。而隨著汽車使用年份的增加,引擎會逐漸失去效率並排放更多廢氣。到了某個時候,檢查引擎的指示燈會亮起,表示引擎可能需要大修或更換,好讓汽車能繼續順暢行駛。

因此,粒線體自噬的機制會對您的細胞發電廠進行大整修,以使其能高效運轉。正常運作的粒線體對於維持人體的健康、活力和長期保健方面都有著重要作用。

傳輸細胞清理的信號

人體細胞的回收是一件好事。那麼,為什麼要等到細胞損傷累積起來了才做呢?您的身體為什麼不經常啟動自噬作用和粒線體自噬?

基本上,您的身體是為了生存。雖然更多的清理行動可能有助於維持最佳的健康狀態,但對保持生存而言並非必要。因此,這種機制是必要時才觸發,而不會提早進行。

人體的生存心態(僅足以維生,而非為滋生)是好的,但卻不是最好,因此還會需要一點針對性的營養來為它補充一下。

在某些條件下,飲食中的營養素會模仿細胞壓力源,如熱量限制。與其要大量減少熱量,不如在飲食中添加特定營養素來觸發這個機制。加入一些營養素是比較容易的方法,而且也很有效。這些營養素壓力源可以傳輸信號通知細胞進行自我更新或更換,以維持效率。

所以,實際上您是在哄騙您的細胞,在尚未達到使用年限之前就提早徹底翻新它們的引擎。這意味著能經常保持最佳的細胞健康,而您將擁有高效運轉的細胞,讓您充分享受人生。

這些誘發壓力的營養素,有許多是存在於水果和蔬菜中,例如:青花菜、蕃茄、羽衣甘藍、薑黃根、葡萄和藍莓…等等。這些植物化合物所具有的信號傳輸能力,更進一步支持吃蔬果有益健康的概念。

參考資料

Zhang J. Autophagy and Mitophagy in Cellular Damage Control. Redox Biol. 2013;1(1):19-23.