人體無法等到特定的清潔日再進行清理，它自己會不斷修復、維護和回收。這種機制會藉由生命必要的蛋白質大規模地在人體各處進行，且這種持續性的循環作用會發生在人體每個細胞之中，因為它們也各自擁有自己的細胞損傷控制機制。其中兩個最重要的清理機制分別是「自噬作用（Autophagy）」和「粒線體自噬（Mitophagy）」。
那麼，讓我們先弄清楚為什麼這些清潔機制很重要，然後再談談您的細胞如何進行回收、更新並處理細胞損傷和細胞清理。
細胞清理為何對您的全身健康有益
您生命的必要蛋白質有很多種，雖然它們之間有諸多差別，但都有一個共同點，就是在完成所指定的任務後，它們就必須被分解。無論這些蛋白質是用於肝酶、細胞結構輔助，還是作為免疫系統的一部分來保護人體，它們最終都會老化並凋亡。
這種正常的細胞品質控制機制有助於維持您的全身健康；它可以幫助您完成日常工作、享受冒險，讓您好好過日子。
但如果人體的清掃工作停滯或效率不佳，其結果可能是非常嚴重的。研究顯示，蛋白質的生產和降解（分解的另一個說法）之間的不平衡，會導致蛋白質產物的累積。而這些累積則與大腦健康衰退有關，會對人體內的許多其它系統產生不良影響。
自噬作用如何幫助細胞的回收和更新
在剖析自噬作用的機制之前，讓我們先來看看它的定義。自噬的簡單說法就是「吃掉自己」，聽起來似乎很糟糕，但它卻是健康人體中一個重要的正常作用。
基本上，自噬是您身體細胞所進行的回收機制的正式名稱。細胞會藉著自噬回收受損或耗損的組件，將使其回復成基本元件，讓那些小組件可以被重複使用。
現在該來深入瞭解細胞清理的細節了。
在自噬的過程中，要回收的細胞組件會被分離出來，並隔離在特定的雙層膜隔間（這些也被稱為自噬小體）之中。這些被包覆的蛋白質「垃圾」接下來會與溶酶體融合。溶酶體是一種具有消化酶可分解蛋白質的胞器（或細胞結構）。當蛋白質被分解成胺基酸，成為新蛋白質的原料時，回收過程就完成了。
所有細胞結構都會隨時自動發生自噬作用，這是細胞清理機制的正常功能。但是當細胞受到壓力時它也會被觸發，這些壓力可能來自生活方式、自由基或其它因素；例如熱量限制也是觸發自噬作用的常見壓力源。我們不能讓壓力所造成的損傷越積越多，因此自噬作用在強大壓力下會進入高峰狀態是很合理的現象。
何謂粒線體自噬？
自噬作用是一般術語，泛指細胞內許多組件的回收機制。粒線體自噬則較為具體，它指的是發生在粒線體上的同類清理機制；粒線體是細胞中負責產生能量的組件。
粒線體是細胞的發電廠，將燃料轉化為能量。當它們年輕健康時，它們能夠有效率地提供能量，且帶出的廢物（自由基）很少。但隨著粒線體的老化或受損，它們產生能量的效率變得低落，同時還會釋出更多的自由基。
您可以將它比作汽車的引擎。當汽車還很新的時候，引擎會高效運轉並且只排放少許廢氣。而隨著汽車使用年份的增加，引擎會逐漸失去效率並排放更多廢氣。到了某個時候，檢查引擎的指示燈會亮起，表示引擎可能需要大修或更換，好讓汽車能繼續順暢行駛。
因此，粒線體自噬的機制會對您的細胞發電廠進行大整修，以使其能高效運轉。正常運作的粒線體對於維持人體的健康、活力和長期保健方面都有著重要作用。
傳輸細胞清理的信號
人體細胞的回收是一件好事。那麼，為什麼要等到細胞損傷累積起來了才做呢？您的身體為什麼不經常啟動自噬作用和粒線體自噬？
基本上，您的身體是為了生存。雖然更多的清理行動可能有助於維持最佳的健康狀態，但對保持生存而言並非必要。因此，這種機制是必要時才觸發，而不會提早進行。
人體的生存心態（僅足以維生，而非為滋生）是好的，但卻不是最好，因此還會需要一點針對性的營養來為它補充一下。
在某些條件下，飲食中的營養素會模仿細胞壓力源，如熱量限制。與其要大量減少熱量，不如在飲食中添加特定營養素來觸發這個機制。加入一些營養素是比較容易的方法，而且也很有效。這些營養素壓力源可以傳輸信號通知細胞進行自我更新或更換，以維持效率。
所以，實際上您是在哄騙您的細胞，在尚未達到使用年限之前就提早徹底翻新它們的引擎。這意味著能經常保持最佳的細胞健康，而您將擁有高效運轉的細胞，讓您充分享受人生。
這些誘發壓力的營養素，有許多是存在於水果和蔬菜中，例如：青花菜、蕃茄、羽衣甘藍、薑黃根、葡萄和藍莓…等等。這些植物化合物所具有的信號傳輸能力，更進一步支持吃蔬果有益健康的概念。
參考資料
Zhang J. Autophagy and Mitophagy in Cellular Damage Control. Redox Biol. 2013;1(1):19-23.