太陽一下山,夜晚便降臨。光線漸漸消失,黑暗遮蔽大地。老天希望您也一樣:爬上您的床,休息一整晚。黑暗就像一條毯子,當您窩進它溫暖的懷抱,外面的世界靜了下來,您的內心世界也會跟著平靜。

如果您跟很多現代人一樣,那麼您晚上恐怕很難好好休息。要求您在晚上將手機(或其它科技設備)擺一邊好像越來越困難;第二天早上也不例外。現代生活充滿著科技,可能它已融入您的工作與社交生活。不幸的是,即使是睡眠和早晨的作息也脫不開科技的影響。

拿電話上床,拿電話起床

無論是早上、中午還是晚上,智慧型手機或其它科技設備似乎如影隨形。許多人依靠手機告訴他們什麼時候起床,甚至提醒他們什麼時候上床睡覺。許多坐辦公桌的人會發現整天工作就是盯著一台螢幕;電腦可以讓您與同事保持聯繫、提供便捷的溝通,並使工作井然有序。

但科技可不會只侷限在辦公室內而已。娛樂和休閒現都已圍繞著科技:不斷提昇的網路速度,串流影片的便利性和遊戲控制器等,已開始壟斷人們的休憩時間。

完全擺脫螢幕是很困難的,也是不必要的。享受螢幕裡的娛樂基本上並沒有什麼錯,但若是沉溺好幾個小時,特別是在夜間,可能會傷害您身體的自然晝夜節律

這種阻斷可能會使您的睡眠時間脫節。晚睡不僅會減少睡眠時數,也會降低睡眠品質。為什麼會如此呢?看手機來打發時間與啃一本書(紙本,而非電子書)有何不同?讓我們來看看科技如何影響睡眠。深入了解藍光的科學、身體的睡眠程序以及它們如何相互作用。

藍光的憂鬱

您的祖先是跟著太陽在作息的:日出而作、日落而息。在有電之前,除了一些燭光之外,世界會因太陽的消失而變暗。這意味著人體已經習慣了光明與黑暗的節律。人體內的機制配合著外部世界的變化。

當燈泡點亮世界舞台時,事情開始發生變化。人類不再需要儘早上床,因為光亮可以隨意製造。但是,燈泡所發的光,與數位螢幕發出的藍光不同。

但到底藍光是什麼?自然陽光是白光。但如果將其拆分,您會發現彩虹:紫色、靛色、藍色、綠色、黃色、橙色和紅色。這些光線中,每一種都具有不同的能量和波長。光譜靠近藍色端的光,在較短波長下攜帶著較高的能量。

陽光中藍光比較多,所以這種充滿活力的光線讓您保持清醒和警覺。事實上,藍光會實質地抑制人體分泌褪黑激素,亦即睡眠激素。這就是為什麼您的身體自然想要在早上醒來。黃昏則恰恰相反。隨著夕陽西下,殘餘的光線充滿了紅色(能量更低,波長更長)。這意味著紅光具有與藍光相反的效果,並且不會抑制褪黑激素。因此,它不會干擾您的自然晝夜節律。

螢幕是科技影響睡眠的關鍵

現在您已經了解了與自然陽光相關的藍光,再讓我們來看看人造的,也就是螢幕的光上。

螢幕(您的手機、平板、電腦或電視)會發出藍光,這會與眼睛深處的細胞相互作用。簡單來說,當您的眼睛接受藍光時,會發生一些事情:這些細胞會生成一種蛋白質,繼續與大腦的特定部位進行溝通。這些事件集合起來,會促使人體將晝夜節律同步成白天狀態。

基本上,當您接受藍光時,您的大腦會告訴您該起床了或保持清醒。有了這些知識,螢幕對睡眠品質和週期的影響開始變得容易理解;而看螢幕或看書哪一個比較好的問題就不言而喻了。

讓我們在這裡加上一些科學研究來佐證吧!

在一項小型研究中,研究人員將受測者分成三組,並要求他們在睡前使用兩小時的數位平板。第1組戴著配有藍色發光LED的護目鏡。這被稱為「真實驗」組,因為已知藍光抑制褪黑激素。第2組戴著橙色眼鏡過濾掉藍光(「隱藏」對照組)。第3組則未給予護目鏡或眼鏡。

調查結果很有啟發性。

暴露在螢幕光線下兩小時後,與隱藏對照組相比,第1組和第3組的參與者褪黑激素濃度顯著降低。將這個實驗與一個真實的例子進行比較,比如一部長達兩小時的故事片。如果您去看午夜場(沒有戴上橙色護目鏡),那部電影可能會影響您的褪黑激素濃度,並妨礙您的身體準備睡覺。

藍光是否意味著憂鬱的情緒?

也許這對您來說不是新知了。您可能早就知道花太多時間在螢幕上是很不自然或特別不健康的,但您是否意識到藍光對情緒的影響,不論太多或太少?在正確的時間獲得適量的光線,是保持心情平穩的關鍵。

輪班工作(大夜班)和時差可以顯示光(或缺乏光)對情緒的影響。那些工作到很晚並且在白天睡覺的人,經常會出現情緒變化或煩躁不安。同樣地,那些跨時區出差者也在努力適應新的睡眠時間。旅行帶來的暫時性失眠會讓您感到心浮氣躁、精疲力盡、情緒激動。

此外,患有季節性情感障礙(Seasonal Affective Disorder,SAD)的人,在白晝縮短,亦即自然光減少時,可能就會發病。有些人可以靠SAD燈或光療法來舒緩,光療法是治療SAD的可能方法。

光療法很簡單,可以在家裡完成。光療盒(或SAD燈)發出的亮光會模仿自然光的波長。用這種明亮的光線照射臉部和眼睛,有助於抵消冬季缺乏自然光所帶來的一些情緒變化。它也可以幫助那些罹患睡眠障礙者,或輪值大夜班的人。

動物研究也提供了額外的線索。研究人員注意到,被迫生活在永晝或永夜中的小鼠,會有焦慮和抑鬱症狀。雖然「永晝」可能聽起來令人振奮,但請考量您新發現的知識,這也意味著恆定的藍光,亦即眼睛和大腦不斷受到刺激,使得牠們無法進入休息狀態。

當您將類似的情況套用到人類身上時,不難想像會產生類似的效果。人類在恆定的藍光下遭受同樣的影響。您需要光明來嬉戲,但您尋求黑暗來休憩。

讓您的睡眠遠離藍光的影響

科技是未來趨勢,螢幕不會很快消失(即或真有此可能)。這是一個合理的假設,大多數人不希望完全拋開螢幕來冒與社會隔離的風險。幸運的是,您可以保持與人連結,卻不會損害您的身心健康。來看看以下找到健康平衡的一些想法:

  • 在特定時間限制或禁止自己使用螢幕。請記住前述兩小時平板的研究,在睡覺前兩個多小時嘗試關閉(或收起)您的數位裝置。直接戒斷可能很難,請嘗試以30分鐘為增量來實施,如果您可以適應,可逐步增加睡前禁用數位設備的時間。
  • 更您的放鬆行為。選擇真正能夠舒緩而非刺激您大腦的東西。也許是閱讀、寫日記或散步,任何不涉及或至少不依賴螢幕的活動都可以。
  • 為所有裝置加上藍光濾鏡。如果您使用Apple產品,請在主螢幕打開控制中心。您可能熟悉亮度圖示,可以控制螢幕發出的光線強度。但是,如果您長按該圖示,則會出現另外一個畫面。點擊亮度計下方的按鈕(太陽包著月亮的圖示),打開此功能就會過濾掉大部分藍光。如果您使用的是筆記型電腦或桌上電腦,請搜尋有相同功能的應用程式。Chrome瀏覽器有各種擴充功能(例如「Screen Shader」)。您也可以下載「f.lux」之類的應用程式。

螢幕可能會長駐您左右,但這並不意味它們必須日夜主宰您。有了這項關於科技如何影響睡眠的新資訊,您需要的只是一點遠見,並計劃重新開始一個規律的、寧靜的作息。也許上面清單中的秘訣會讓您產生共鳴,或者您可以找到更好的東西,融入您的生活。無論哪種方式,都可以平衡您的螢幕使用情況並減少您暴露在藍光下的時間。

資料來源:

“Blue Light and Your Eyes.” Prevent Blindness.

“How Smartphones Hurt Sleep.” The Atlantic.

“Scary Ways Technology Affects Your Sleep.” Sleep.org.

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“Light therapy.” Mayo Clinic.

“Use Night Shift on your iPhone, iPad, and iPod touch.”