心房顫動是一種異常的心跳，影響了220萬美國人。當心臟的上腔室不與下腔室的搏動跳動時，就會發生這種情況。這種不規則且有時快速的心跳可導致血流不暢，從而增加中風的風險。
華法林衍生自甜三葉草和其他植物中存在的香豆素抗凝血劑（血液凝固）化學品。在20世紀20年代早期，獸醫們指出，奶牛在一年中的某些時候出現了出血問題。這最終與奶牛正在食用的甜三葉草乾草有關，因此得名“甜苜蓿病”。
了解問題的核心
導致出血的化合物 – dicumerol – 於1934年被發現。在20世紀40年代早期，它開始作為血液稀釋劑在人體中進行測試。1945年，更強的dicumerol版本獲得專利，並以威斯康星州校友研究基金會（WARF）命名。
大約在同一時間，華法林的近親，名為coumafuryl，以品牌名稱Rat-A-Way和Lurat的形式銷售為鼠藥。Coumafuryl 因其無味無味的質量被認為是一種有效的老鼠毒藥，使其更容易餵養大鼠。
華法林最初太強大了，不能給予人們。然而，它在1954年被用於醫療用途，並且在20世紀90年代早期因將年度卒中風險從4.2％削減到1.4％而增加了人氣。
服用華法林治療房顫的患者可能在其餘生中依賴於鼠藥。雖然華法林被廣泛開處方，特別是對老年人來說，但很少有患者意識到他們確實在攝取老鼠毒藥。華法林現在是美國使用最廣泛的口服抗凝劑之一。
在澳大利亞，華法林僅以Coumadin和Marevan品牌提供。它們不能互換使用，因為片劑的效力和顏色不同。每位患者的推薦劑量不同，每天0.5mg至30mg，但平均每日劑量為4.5mg。
華法林附帶的健康併發症
當血液變得太厚或太薄時，會出現各種健康並發症。為了控制血液水平，醫生應該每月用血液樣本監測華法林患者並相應調整劑量。
通過發射一系列凝血因子在整個身體中形成血凝塊。身體需要維生素K來製造這些血液凝固因子，這些因子可以通過綠葉蔬菜獲得。華法林減輕了人體使用維生素K產生這些血液凝固因子的能力。換句話說，華法林和維生素K是死敵。
儘管華法林通常不被稱為鼠毒，但已知它會引起許多健康並發症，甚至死亡。醫療記錄顯示，醫院患者中大約11％的藥物並發症是抗凝治療的結果。與其他醫療錯誤相比，這些不良反應更可能導致永久性殘疾。
腦出血率飆升
事實上，根據美國神經病學學會 2007年發表的一項研究，在20世紀90年代，與血液稀釋藥物相關的腦出血率增加了五倍。腦出血是由大腦出血引發的中風。研究人員指出，腦出血的飆升主要是由於華法林的使用增加，具有諷刺意味的是，這可以減少中風的風險。
特別是，研究人員發現辛辛那提地區使用血液稀釋劑的人際出血率從1998年的每10萬人0.8例增加到1999年的每10萬人4.4例。對於80歲及以上的人這一比率從1998年的2.5上升到1999年的45.9。
“對於許多人來說，預防缺血性卒中的益處繼續超過出血性卒中的風險。我們的研究結果不應該在適當的時候阻止華法林的使用。醫生可以利用這些發現來確保他們正在權衡風險和益處。沃華林用於他們的患者。對於研究人員來說，這些結果可能會刺激開發更安全的華法林替代品以及更好地治療腦出血患者，“主要作者和神經學家Matthew L. Flaherty博士說。
根據塔夫茨醫學中心的前副教授Michael B. Rothberg博士的說法，醫生應該在開具華法林處方時考慮卒中風險和出血風險。
“這項研究表明，當我們使用這些療法時，我們需要小心，”他說。“並非所有心房顫動患者都應服用華法林。卒中風險最高的患者受益最多，出血風險最高的患者受益最少。”
天然血液稀釋劑
華法林的風險和益處使其成為難以衡量的藥物。例如，在澳大利亞，華法林的使用率因其減輕中風的能力而逐年增加到9％。然而，與華法林相關的風險已經導致許多人戒掉服用藥物，特別是在中風風險最高的老年人中。
幸運的是，那裡有替代血液稀釋劑，沒有處方藥的危險副作用。例如，辣椒和維生素C都對血管和心臟有益。其他天然血液稀釋劑包括富含唾液分泌物的食物，這是一種天然化學物質，可作為緩解疼痛藥物的主要成分。流涎的來源包括肉桂，薑黃，薄荷，橘子，葡萄乾，藍莓和蜂蜜。
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