如果維持一個充滿活力的免疫系統的關鍵是一年兩次一次不吃幾天怎麼辦？來自洛杉磯南加州大學的研究人員表示，定期，長時間禁食 – 即一次不吃兩到四天 – 不僅可以防止免疫系統受損，還可以促進免疫系統的再生特別是在已經免疫受損的患者中。
Valter Longo是南加州大學戴維斯分校舊金屬學院老年學和生物科學教授，南加州大學長壽研究所所長，他研究了禁食對小鼠和人類的影響，觀察到當這些哺乳動物禁食時，他們的白細胞計數下降。結果是他們的身體“回收”舊的免疫細胞，從而觸發新的免疫細胞的產生以取代它們。
隨著時間的推移，免疫細胞會變得疲憊不堪並停止在最佳水平運作。以前認為除了乾細胞治療之外，沒有太多可以做的來克服這個問題。然而，這項最新研究表明，定期禁食週期實際上會在體內翻轉某種再生開關，從而改變造血幹細胞的信號通路，從而產生血液和免疫。
“我們無法預測長時間禁食會對促進造血系統的干細胞再生產生如此顯著的效果，”Longo說，他在南加州大學多恩菲斯文學，藝術和科學學院聯合任命。
“當你餓死時，系統試圖節省能量，它可以做的一件事就是回收大量不需要的免疫細胞，特別是那些可能受損的免疫細胞。我們開始注意到這兩種細胞。我們的人類工作和動物工作是白細胞計數隨著長時間禁食而下降。然後當你重新餵食時，血細胞會回來。所以我們開始思考，它是從哪裡來的？“
定期禁食可能有助於糾正自身免疫性疾病，包括疫苗帶來的疾病
雖然該研究主要集中在免疫系統遭受這種致命毒藥治療蹂躪的化療患者，但研究的意義也擴展到其他疾病，如自身免疫性疾病。通過觸發新的，未受損害的免疫細胞的產生，禁食可能有助於那些遭受系統長期宣稱無法治癒的疾病的人。
事實證明，長時間禁食會迫使身體使用葡萄糖，脂肪和酮以及現有白細胞的大部分。從本質上講，禁食作為一種解毒方式，清除舊的，因此它可以被新的取代。研究人員說，結果基本上是一種全新的免疫系統的形成。
具體而言，長時間禁食有助於降低被稱為PKA或蛋白激酶A的酶的水平，早期的研究發現，除了延長壽命之外，早期研究還發現了支持幹細胞自我更新和多能性的調節。長時間禁食也有助於降低IGF-1的水平，IGF-1是一種與衰老，腫瘤進展和癌症風險相關的生長因子激素。
“PKA是需要關閉的關鍵基因，以便這些幹細胞轉變為再生模式，”Longo說。
“它讓幹細胞繼續發展並開始擴散和重建整個系統。好消息是，身體在禁食期間擺脫了系統中可能受損或老化的部分，效率低下的部分現在，如果你開始使用受化療或衰老嚴重損害的系統，禁食週期可以產生新的免疫系統。“
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